Que dirons-nous donc d’Abraham, notre ancêtre selon la chair ?² Si Abraham tint sa justice des oeuvres, il a de quoi se glorifier. Mais non au regard de Dieu !³ Que dit en effet l’Ecriture ? Abraham crut à Dieu, et ce lui fut compté comme justice.⁴ A qui fournit un travail on ne compte pas le salaire à titre gracieux : c’est un dû ;⁵ mais à qui, au lieu de travailler, croit en celui qui justifie l’impie, on compte sa foi comme justice.⁶ Exactement comme David proclame heureux l’homme à qui Dieu attribue la justice indépendamment des oeuvres :⁷ Heureux ceux dont les offenses ont été remises, et les péchés couverts.⁸ Heureux l’homme à qui le Seigneur n’impute aucun péché.⁹ Cette déclaration de bonheur s’adresse-t-elle donc aux circoncis ou bien également aux incirconcis ? Nous disons, en effet, que la foi d’Abraham lui fut comptée comme justice.¹⁰ Comment donc fut-elle comptée ? Quand il était circoncis ou avant qu’il le fût ? Non pas après, mais avant ;¹¹ et il reçut le signe de la circoncision comme sceau de la justice de la foi qu’il possédait quand il était incirconcis ; ainsi devint-il à la fois le père de tous ceux qui croiraient sans avoir la circoncision, pour que la justice leur fût également comptée,¹² et le père des circoncis, qui ne se contentent pas d’être circoncis, mais marchent sur les traces de la foi qu’avant la circoncision eut notre père Abraham.¹³ De fait ce n’est point par l’intermédiaire d’une loi qu’agit la promesse faite à Abraham ou à sa descendance de recevoir le monde en héritage, mais par le moyen de la justice de la foi.¹⁴ Car si l’héritage appartient à ceux qui relèvent de la Loi, la foi est sans objet, et la promesse sans valeur ;¹⁵ la Loi en effet produit la colère, tandis qu’en l’absence de loi il n’y a pas non plus de transgression.¹⁶ Aussi dépend-il de la foi, afin d’être don gracieux, et qu’ainsi la promesse soit assurée à toute la descendance, qui se réclame non de la Loi seulement, mais encore de la foi d’Abraham, notre père à tous,¹⁷ comme il est écrit : Je t’ai établi père d’une multitude de peuples — notre père devant Celui auquel il a cru, le Dieu qui donne la vie aux morts et appelle le néant à l’existence.¹⁸ Espérant contre toute espérance, il crut et devint ainsi père d’une multitude de peuples, selon qu’il fut dit : Telle sera ta descendance.¹⁹ C’est d’une foi sans défaillance qu’il considéra son corps déjà mort — il avait quelque cent ans — et le sein de Sara, mort également ;²⁰ appuyé sur la promesse de Dieu, sans hésitation ni incrédulité, mais avec une foi puissante, il rendit gloire à Dieu,²¹ certain que tout ce que Dieu a promis, il est assez puissant ensuite pour l’accomplir.²² Voilà pourquoi ce lui fut compté comme justice.²³ Or quand l’Ecriture dit que sa foi lui fut comptée, ce n’est point pour lui seul ; elle nous visait également,²⁴ nous à qui la foi doit être comptée, nous qui croyons en celui qui ressuscita d’entre les morts Jésus notre Seigneur,²⁵ livré pour nos fautes et ressuscité pour notre justification.